En el aprendizaje del inglés, es común encontrar dificultades al distinguir entre los pronombres relativos «which» y «that». Aunque ambos se traducen al español como «que» y se utilizan para introducir oraciones subordinadas, su uso correcto depende del tipo de información que aportan a la oración principal. Comprender esta diferencia es esencial para construir frases precisas y claras en inglés.
Defining y Non-Defining Clauses
Para entender cuándo emplear «which» o «that», es fundamental conocer la diferencia entre las defining clauses (oraciones de relativo restrictivas) y las non-defining clauses (oraciones de relativo no restrictivas).
1. Defining Clauses
Son oraciones subordinadas que proporcionan información esencial sobre el sustantivo al que se refieren. Sin esta información, el significado de la oración principal quedaría incompleto o ambiguo.
Ejemplo:
The book that is on the table belongs to Sarah.
(El libro que está sobre la mesa pertenece a Sarah.)
En esta oración, la cláusula «that is on the table» especifica a qué libro nos referimos. Sin esta información, no sabríamos cuál es el libro en cuestión.
2. Non-Defining Clauses
Son oraciones subordinadas que añaden información adicional o incidental sobre el sustantivo, pero que no es esencial para comprender el significado principal de la oración. Estas cláusulas suelen ir entre comas.
Ejemplo:
My car, which I bought last year, is very reliable.
(Mi coche, que compré el año pasado, es muy fiable.)
Aquí, la cláusula «which I bought last year» aporta información extra sobre el coche, pero incluso sin ella, la oración principal «My car is very reliable» sigue siendo completa y comprensible.
Uso de «That»
«That» se utiliza principalmente en defining clauses, es decir, en aquellas oraciones subordinadas que aportan información esencial para identificar o especificar el sustantivo al que se refieren. Estas cláusulas no se separan por comas.
Beispiele:
The house that has a red door is mine.
(La casa que tiene una puerta roja es mía.)Students that study hard usually get good grades.
(Los estudiantes que estudian mucho suelen obtener buenas calificaciones.)
En ambos casos, las cláusulas introducidas por «that» son esenciales para identificar de qué casa o qué estudiantes estamos hablando.
Uso de «Which»
«Which» se emplea en non-defining clauses, es decir, en oraciones subordinadas que añaden información adicional sobre un sustantivo ya identificado o conocido. Estas cláusulas se separan por comas y su omisión no altera el significado principal de la oración.
Beispiele:
The Eiffel Tower, which is located in Paris, is a popular tourist attraction.
(La Torre Eiffel, que se encuentra en París, es una atracción turística popular.)My laptop, which I bought last month, is already malfunctioning.
(Mi portátil, que compré el mes pasado, ya está fallando.)
Diferencias en el Uso entre el Inglés Británico y Americano
Existen diferencias en el uso de «which» y «that» entre el inglés británico y el americano. Mientras que en el inglés americano se prefiere estrictamente el uso de «that» para cláusulas restrictivas y «which» para las no restrictivas, en el inglés británico es más común emplear «which» en cláusulas restrictivas sin que esto se considere incorrecto. Sin embargo, para mantener la claridad y coherencia en la escritura, es recomendable seguir la distinción tradicional entre ambos términos.
Consejos Prácticos para Recordar la Diferencia
Identificar la importancia de la información: Si la información es esencial para identificar el sustantivo, utiliza «that». Si es adicional y no esencial, emplea «which».
Uso de comas: Las cláusulas introducidas por «which» suelen ir entre comas, mientras que las introducidas por «that» no.
Personas vs. cosas: Aunque tanto «which» como «that» se usan para cosas, para referirse a personas es más común emplear «who» o «that», pero no «which».
Ejemplo:
The teacher that inspired me the most was Mr. Smith.
(El profesor que más me inspiró fue el Sr. Smith.)
Errores Comunes y Cómo Evitarlos
1. Intercambiar «which» y «that» incorrectamente
Utilizar «which» en una cláusula restrictiva sin comas puede generar confusión. Es preferible usar «that» en estos casos.
Incorrecto:
The book which is on the table belongs to Sarah.
Correcto:
The book that is on the table belongs to Sarah.
2. Omitir comas en cláusulas no restrictivas
No colocar comas alrededor de una cláusula introducida por «which» puede alterar el significado de la oración.
Incorrecto:
My car which I bought last year is very reliable.
Correcto:
My car, which I bought last year, is very reliable.
Importancia de la Precisión en el Uso de «Which» y «That»
El uso preciso de «which» y «that» no solo mejora la claridad de la comunicación, sino que también refleja un dominio más avanzado del idioma inglés. Dominar esta diferencia permitirá evitar malentendidos y mejorar tanto la escritura como la expresión oral en inglés.
Ejercicios Prácticos
Para reforzar el aprendizaje, aquí hay algunos ejercicios:
Completa las siguientes oraciones con «which» o «that»:
The movie ____ won the Oscar was amazing.
The laptop, ____ I bought yesterday, is already malfunctioning.
The restaurant ____ we visited last night was excellent.
Identifica si las siguientes oraciones contienen defining o non-defining clauses:
The painting, which was created in the 18th century, is very valuable.
The book that is on the shelf belongs to John.
- Soluciones: 1: that / which /that. 2: which (Non-defining clause) / that (Defining clause)
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